Он не заметил пока вышедшую компанию, и Еления втихомолку любовалась юношей, по которому очень соскучилась. Высокой худощавой фигурой, тёмными слегка вьющимися короткими волосами, неправильными чертами серьезного лица. Мелкий легкий снег лениво падал с бледного зимнего неба и оседал белой дымкой на волосах и плечах Рона.
Рон, видимо, почувствовал ее взгляд, потому что неожиданно вскинул голову и посмотрел прямо на неё. Еления заметила, как он сразу напрягся.
— Марк. Алек, — скомандовал парень, и его друзья стали шустро подбираться к девушке с обеих сторон. Сам же Рон сделал осторожный шаг навстречу Еле.
— Привет, Ель, — тихо проговорил, не отрывая от неё жадных глаз. Он так смотрел на неё, словно не видел вечность, а не неделю.
— Привет, — тихо ответила Еления, замирая под его пристальным взглядом, не в силах шевельнуться.
— Ель, не убегай, а? — умоляющий взгляд напротив теперь заставил замереть и сердце.
— Хорошо, — тихо прошептала девушка. — Не буду.
— Я очень соскучился, — Рон сделал ещё один осторожный шаг, настороженно и недоверчиво наблюдая за ней.
«Я тоже, — мысленно ответила ему Еля. — И тоже очень».
И вдруг испугалась. Своего решения. Своей смелости. Тех чувств, что переполняли и мешали нормально дышать. Нет, она не сможет. Не сможет открыться и признаться, что тоже неравнодушна к нему.
Рон увидел, как голубые глаза той, о ком мечтал последние полгода, вдруг широко испуганно раскрылись, фигурка напряглась, и он понял, что сейчас она побежит. Снова. Как всегда. От него.
Но вдруг Еля прилетела прямо ему в объятия, в которые он сразу же заключил её.
Позади Ели стояли довольные Нами и Ник, которые поняв, что подруга в итоге струсила и сейчас опять сбежит, решили помочь той и толкнули ничего не подозревающую Елю в спину в сторону Рона.
Еля вскинула глаза, их лица оказались в двух сантиметрах друг от друга. Они стояли и молчали. Рон недоверчиво вглядывался в смущённое и растерянное лицо Елении и понимал, что вырываться и убегать она пока не собирается.
— Еля, может хватит бегать от меня? — прошептал одними губами парень.
— Я тоже думаю, что пора поменять тактику, — также тихо ответила Еля. Похоже, что всё — таки она откроется Рону в чувствах — Ник и Нами постарались.
— Каким образом? — настороженно поинтересовался Рон, с наслаждением тихонько вдыхая запах волос девушки, обнимая её, словно хрупкую вазу.
— Решила замучить тебя своим вниманием, — смущённо ответила та, не отводя глаз.
С минуту Рон молчал, переваривая услышанное и все ещё не доверяя ни слуху, ни зрению, и тому, что Еления сдалась.
— Пойдём… гулять? — вскинул широкую бровь, неуверенно улыбаясь. — Не убежишь?
— Пойдём, — в ответ улыбнулась Еля, сверкая смущенными глазами, но не отводя их. — Не убегу.
Рон осторожно отстранился и предложил широкую большую ладонь, в которую Еления медленно вложила свою узкую и маленькую.
Глава 30
Наступило семнадцатое декабря, день рождения Елении. Этот день выпал к всеобщей радости девушки и ее друзей на воскресенье. С утра именинницу поздравили всем приютом в столовой, а в обед повар приюта приготовил для всех сюрприз — огромный и очень вкусный торт, которым угостили всех от мала до велика.
Вечером сестра Мадлен отпустила Елению в город вместе с Роном и друзьями: Намией, Лидией, Мирой, Марком и Алеком отметить праздник «по- взрослому». Только Никаса с ними не отпустила, сказав, что он пока маленький.
Рон заказал на шесть вечера столик в известном ресторане столицы, чтобы отметить семнадцатилетие Елении, а к десяти вечера парни и девушки должны были вернуться в приют, а Рон — домой к отцу.
В провинции, как и во всем Севере, все ещё сохранялось военное положение, но уже особой напряжённости среди жителей не было, потому что от «невидимок «уже много месяцев подряд не было ни одной диверсии, но герцог Аверин на всякий случай выделил для детей, как он все ещё называл младшего сына и его друзей, двух хорошо обученных охранников, которые сопровождали молодёжь при их вылазке. Тени, как их называл Рон, были опытными и незаметными, и друзья совсем не чувствовали рядом их присутствия.
Весь день Рон не мог оторвать глаз от Елении — сегодня она была чудо как хороша: волосы убраны в красивую причёску, состоящую из замысловато-переплетенных кос и открывающую изящную шею, в маленьких ушках красивые серёжки. На девушке было нежно- голубое платье из тончайшей шерсти — подарок сестры Мадлен на день рождения — которое очень шло ей. Впридачу большие яркие глаза на милом лице счастливо сияли, и Рон был совершенно очарован. Если бы он уже полгода не был влюблён в Елю, то сегодня определено влюбился бы.
— Рон, не смотри так на меня, — шепнула ему Еления, усаживаясь за стол. — Ты смущаешь меня.
— Я не могу не смотреть — ты очень красивая, — ответил тот влюблённо.
Еления покраснела, как маков цвет, и счастливо улыбнулась.
— Эй, влюблённые, вы здесь не одни! — насмешливо проворчал Марк, наблюдая за ними. — Имейте совесть и закажите уже ужин.
Друзья весело засмеялись, а Рон сделал заказ ожидавшему официанту. В качестве апперетива принесли свежий морс из лесных северных ягод, только что приготовленные хрустящие булочки и вкуснейшее взбитое сливочное масло со специями.
Воспитанники приюта весело болтали, смеялись, ели булочки с маслом и ждали свой праздничный ужин. Ресторан постепенно стал наполняться посетителями, музыканты наигрывали спокойную приятную мелодию, когда в зал шумно заявилась компания из пяти парней, которые были явно старше Рона, Елении и остальных на несколько лет. Они были одеты в одинаковые темные костюмы и были похожи на молодых военных, полицейских или курсантов военного университета.
Полным составом, громко переговариваясь, они уже почти прошли мимо столика, за которым сидел Рон с друзьями, даже не глянув в сторону веселящихся друзей, шумно обсуждающих последнюю выходку Никаса. Но вдруг один парень, идущий последним, остановился около столика, с наглой улыбкой уставившись на Намию.
— Ничего себе, какой прекрасный цветок вырос в условиях холодного Севера, — медленно протянул незнакомец, восхищенно оглядывая девушку. — Пойдём с нами, красавица. Что тебе делать с этими детишками? — он неприятно рассмеялся и уверенно протянул девушке руку, подмигнув при этом.
Намия вспыхнула и возмущённо уставилась на нахала. Смех за столом друзей прекратился, а Рон, Марк и Алек, как один, вскочили со своих мест.
Но друзья не успели ничего сказать или сделать, когда словно из ниоткуда появились две Тени — два огромных мускулистых тела в чёрной неприметной одежде отгородили возмущеную молодежь от остановившегося грубияна.
— Шли бы вы мимо, господин, — спокойно заявил один из Теней. — Здесь отдыхает сын герцога Аверина, и, если не хотите неприятностей, извинитесь перед девушкой и уходите.
С места Елении было заметно, как заиграли желваки на перекосившемся лице остановившегося парня. Высокий, крепкий, широкоплечий, он был всего лишь чуть ниже Теней и чуть уже в плечах, чем они. Синие глаза неприязненно впились в лицо говорившего.
— Извиниться? Мне? — процедил он, внимательно оглядывая Теней, а затем, вытянув крепкую шею, парней и девушек за столом. — Я знаком с сыном герцога и здесь не вижу его.
— Вы верно знакомы со старшим сыном его сиятельства, а здесь отдыхает младший, — спокойно заявил второй охранник.
— Младший? — презрительно скривился нахал. — Рон — пустышка, что ли? И где он?
Еления судорожно вдохнула и увидела, как побледнел Рон, сжав ладони в кулаки и сделав шаг навстречу наглецу.
— Я — ровен Рональд Аверин, — гордо процедил юноша, выходя вперёд и вставая перед Тенями. — За Рона — «пустышку» можешь и ответить, — он смело вскинул подбородок.
— Ничего личного, ровен Рональд Аверин, — нагло хмыкнул парень, медленно растягивая буквы и с интересом рассматривая Рона, а потом довольно пренебрежительно смотря на гневного юношу сверху вниз, поскольку был на голову выше него, язвительно добавил: — Так тебя называет собственный брат — ровен Ричард Аверин, мой друг, кстати, ну, и привязалось прозвище.