М-да, живенько здесь. Не прошло и пяти минут после того, как место побоища покинула последняя тварь, серебристая травка-муравка распрямилась, а из участков покоцанной дернины полезла свежая густая поросль. Активный рост травяного покрова сопровождался многочисленными электрическими разрядами. Странный мир. Слава Богу, на меня тут не обращают внимания. По всей видимости, причиной тому довольно близкое соседство с напавшим на меня дирижоплем. Забавно, когда стая хищников терзала тело собрата, прочие слонопотамы на это никак не реагировали, однако лишь стоило в небе появиться наполненному водородом мешку с щупальцами, довольно быстро разбежались поближе к стволам электрических «пальм». А когда тот улетел, еще и приняли участие в пожирании останков слонопотама и… Какое же название придумать для хищников? Ничего интересного в голову не лезет, пусть пока побудут волчарами, а там посмотрим.
Долго торчать на ровном месте смысла я не видел, чтобы не терять времени, потихоньку двинул в сторону электрического леса, туда, где не наблюдалось ни травоядных, ни хищников. «Травоядные», насколько я понимаю, определение весьма условное, если что, схомячат и не поморщатся. Я, конечно, вполне способен отбиться от любой твари, даже целой стаи, но как-то не хочется устраивать геноцид здешней фауне.
Не заметил как едва не наступил на ползущую в траве тварь, внешним обликом напоминающую змею. Агрессивная оказалась бестия. Вместо того, чтобы улепетывать с нарастающей скоростью, решила напасть на заведомо более крупный объект. Ядовитая что ли? Нет не ядовитая, укусить не пыталась, а вот электричеством долбанула весьма нехило, как из мощного генератора Тесла. Моя защита, разумеется, выдержала удар, а вот глазам снова изрядно досталось. Ладно, сама напросилась. Пришлось мне придавить плоскую башку змеюки заклинанием стихии земли. Хлоп! И из раздавленной головы пресмыкающегося больше не истекает бурный поток молний. Убедившись в окончательной гибели агрессивной твари, я извлек из рюкзака полиэтиленовый пакет и запихнул туда первый биологический образец, в другой пакет поместил несколько мясистых растений, извлеченных из почвы вместе с корнями. Этим не ограничился, вырезал кусок дернины и также запихнул в полиэтилен. Добычу сложил в специально прихваченную брезентовую торбу, которую можно удобно носить за спиной вместе с рюкзаком.
Наконец достиг кромки леса и сканируя окружающее пространство, смело направился вглубь. Заблудиться я не боялся. Цепкая память надежно фиксировала особые приметы, к тому же на земле после меня оставался легкий астральный след, по которому несложно найти обратную дорогу к порталу.
По пути собирал все более или менее полезное: приметные травки, жучков-паучков и гусениц, камешки, даже пробу воздуха и воды из неглубокой лужи поместил в специальные герметические сосуды. Брал не бездумно, лишь то, в чем обнаруживалась толика магической энергии и не сильно габаритное. Так увлекся этим занятием, что потихоньку замурлыкал себе под нос:
Ну да, нам песня строить и жить помогает. В какой-то момент наткнулся на стайку грибов, растущих на гнилом пне. Хотел взять парочку на пробу, но тут у меня появился конкурент. С ближайшего дерева (не электрической пальмы, более скромного по высоте и с раскидистыми ветками) спустился пушистый зверек размером с крупную кошку, вскочил на пень и начал громко верещать. Явно не желал, чтобы кто-то покушался на его собственность.
— Не переживай, парень, — обратился я к хозяину этих мест, — всего-то парочку грибов возьму и отправлюсь своей дорогой.
Но не тут-то было, лишь стоило мне протянуть руку к намеченной добыче, как вокруг возникло бурное шевеление, и к нашей компании присоединилось не менее двух дюжин точно таких пушистиков, готовых защищать собственное добро. Ладно, доводить дело до драки не стану. Пусть сами употребляют свои грибы, я что-нибудь не менее интересное поищу. Вон шишка валяется, явно с «пальмы» упала. Заберу-ка её. Потихоньку, чтобы не спровоцировать зверюшек на атаку отошел от грибного пня. Забрал шишку и потопал дальше. Пока на меня здесь особого внимания не обращали, похоже, хищники чувствовали во мне определенную опасность, а травоядным я даром не сдался, вот если бы вдруг помер, тогда другое дело, слопали и не поморщились бы.
По пути также встретил несколько деревьев, плоды которых по форме напоминали земные яблоки. Нарвал «фруктов» десятка два, уж больно они мне понравились своим мощным астральным фоном. Грибов я также насобирал.
За сбором образцов прошло часов пять. Пару раз останавливался для перекусов. Как я уже неоднократно упоминал, активный расход маны вызывает у одаренного волчий аппетит. Так что пара банок говяжьей тушенки с приличным куском ржаного хлеба, а к ним банка вареной сгущенки в качестве десерта уничтожались мною влет. Водой для питья также запасся в достатке.
В какой-то момент наткнулся на приметный камешек размером с перепелиное яйцо, от которого здорово фонило магией, да и сам минерал выглядел необычно весь искрился и переливался будто ограненный драгоценный камень. Нет, не огранен, просто от природы правильной овальной формы. А от природы ли? Уж больно магические токи в нем четко структурированы. Такое впечатление, будто в кристаллическую решетку минерала было внедрено неизвестное мне заклинание. Долго любоваться находкой не стал, не до этого в данный момент. Загадочный камешек запихнул в отдельный пакет и определил ко всем прочим добытым образцам.
А еще примерно через час я увидел на небольшой поляне трех существ гуманоидного вида, вот только ростом каждый из них достигал метров трех, вдобавок все они были с ног до головы закованы в металлические доспехи золотистого цвета, ну или сами были изготовлены из какого-то металла. Огромные фасеточные глаза, как у мухи, пчелы или муравья. На головах-шарах у каждого то ли рожки, то ли антенны длиной сантиметров тридцать числом две штуки, между которыми периодически пробегали, искрясь, небольшие молнии. Фигуры мощные. Магией от них фонило за версту. Передвигались цепочкой, соблюдая дистанцию метров пять. У первого в руках было нечто напоминающее хрустальный магический шар, коими дурят народ земные экстрасенсы, эта штуковина периодически сверкала разноцветными огоньками и, вроде бы, слегка потрескивала.
Ни хрена се, электрыцари в электрическом мире!
Поскольку знакомиться с братьями по разуму у меня никакого желания не возникло, пришлось резко упасть на землю и укрыться в траве, благо здесь она была густой и высокой.
Глава 4
Упал, максимально закрылся в ментальном плане, чтобы, упаси Господь, на меня не обратили внимания. Это только в советской фантастике, которой я зачитывался в бытность воспитанником детдома имени Ф.С. Чумбарова-Лучинского, встречи представителей инопланетных цивилизаций с людьми заканчивались полным взаимопониманием. Не, я все-таки предпочитаю доверять в этом плане не ефремовым с булычёвыми, а исключительно англосаксам, у этих богатый опыт покорения и утилизации «диких» народов, так что знали, о чем писали всякие уэллсы и хайнлайны. А еще интуиция настоятельно подсказывала, что моё зачарованное оружие и магические заклинания будут бесполезны против этих монстров. Чего-чего, а своей чуйке я верю, она мне неоднократно добрую службу сослужила еще в той жизни, да и в этой изрядно помогает. Поэтому сжимаем астральные оболочки и прикрываем физическое тело непроницаемым для магического и любого другого сканирования коконом. Вырабатываемый средоточием избыток маны, тепловое излучение и создаваемое организмом биоэлектричество направляем в землю.
Все, меня как бы, не существует в этом мире. Стоит отметить, что пока я еще не успел закрыться, на мое присутствие все-таки отреагировал лидер группы, а именно тот, у кого в руках находился «волшебный» шар. Он остановился и вытянул руки с магическим, ну или технологическим артефактом в мою сторону — определенно что-то почувствовал. К тому времени я все-таки успел выполнить все описанные выше маскировочные мероприятия и превратился в «пустое место». Постояв пару минут и поводив туда-сюда шаром, электрыцарь (отныне именно так и буду именовать этих существ на радость полякам в лице Станислава Лема) и прочие металлические парни потопали в прежнем направлении.