– Тогда я пока свяжусь с Землей. – Я выпил остатки сока и вернул стакан в синтезатор.

– Вов, – в рубку заглянула Наташа, – ты свободен?

– Солнышко, можно я попозже приду? – попросил я ее, послав воздушный поцелуй. Я сейчас только вылез из скафандра, даже не сполоснулся, а еще дел целая куча.

– Хорошо, – покладисто ответила она, – я буду ждать тебя.

– Дмитрий, просыпайся! – Президент проснулся от того, что жена активно трясла его плечо.

– Что случилось? – не открывая глаз, спросил он. Всего два часа как он вернулся из поездки, и это был его первый сон за два дня.

– Звонит ТОТ телефон, – ответила она, обеспокоенно посматривая на телефон, который звонил впервые за то время, что она была первой леди. В самом начале, когда они впервые появились в этих апартаментах, министр обороны предупредил их, что этот телефон будет звонить только тогда, когда дело касается глобальной угрозы.

Сон моментально слетел, и президент бросился к аппарату.

– Да, слушаю.

– Дмитрий Федорович, – он сразу узнал голос министра обороны, – пришельцы вышли на связь по нашему закрытому каналу.

– В смысле? – не понял он сначала.

– Чужие обращаются только к нам, – почему-то шепотом ответил министр, как будто они разговаривали по обычному телефону, а не по закрытой линии.

– Машину, я выезжаю! – Президент собрался положить трубку, но его остановил голос министра.

– Вертолет сейчас прилетит, я отдал приказ.

– Да, благодарю, – кивнул президент невидимому собеседнику, – действительно, так будет быстрее.

– Мы передаем вам часть технологий и приборов без всяких дополнительных требований. – На мониторе, вокруг которого собрался срочно собранный Совет безопасности, был посол меклар. – По понятным причинам об этом не должны узнать остальные страны. Так что оставляем на ваше усмотрение место и время передачи. От себя скажу, что мы можем прилететь туда так, чтобы нас не заметила ни одна из ваших радарных установок.

– Господин посол, – напрямую обратился президент к чужому, – не поймите меня неправильно, мы очень рады вашему дару, но нас мучают вопросы: почему именно мы? Это как-то связано с тем, что у вас русское имя?

Посол сделал совершенно человеческую паузу, в который раз подивив людей тем, насколько точно меклар могут копировать поведение людей.

– Это трудно объяснить, но ваше предположение очень близко к истине. Скажем так, взяв человеческое имя, я стал отождествлять себя с той страной, откуда я его взял.

Министры удивленно переглянулись, логика у чужого была абсолютно непонятной им.

– А могли бы мы получить технологии постройки ваших кораблей? – поинтересовался министр обороны.

– Нет, наши корабли не приспособлены для нахождения в них людей, каждый корабль – это индивидуальная личность, поэтому нет смысла передавать вам их чертежи.

На министра обороны почти сразу шикнули, осталось только разозлить или оскорбить пришельца, и тогда он может вообще отменить все свои предложения.

– Есть еще одно, что я могу предложить, – внезапно произнес посол. – На моем корабле, специально построенном для приема кислорододышащих существ, я могу устроить экскурсию президенту России. Свои Галактики показать не смогу, но пару ближайших к Млечному Пути мы можем посетить.

– Я согласен, – ни секунды не колеблясь, ответил президент.

– Дмитрий Федорович! – в один голос воскликнули начальник службы безопасности президента и премьер-министр.

– Я полечу, – взмахом руки отмел их возражения президент, – такого шанса никогда и ни у кого может не быть.

– Вскоре будет бой, так что я могу прислать корабль прямо сейчас, – механический голос посла по-прежнему резал слух.

– Я согласен! – президент принял решение и менять его не собирался.

Меклар держали слово, и слово «сейчас» действительно оказалось «сейчас». Не успели они отключиться, как на мониторе замелькали буквы запроса на посадку внутри Кремля.

– Они же нас выдадут! – схватился за голову министр обороны.

– Он же сказал: их не отслеживают наши системы, – спокойно ответил премьер-министр, – и, судя по тому, сколько они о нас знают, для них это не первые невидимые полеты.

Правильность слов премьера подтвердилась через две минуты, когда на указанном месте посадки сначала взметнулась пыль, и земля задрожала. Сам корабль было видно очень смутно. Складывалось впечатление, что на одном конкретном месте сильно нагрелся воздух. Открылся люк, и из него появился посол меклар со странной коробкой в руках.

– Поскольку это десантный катер, прошу надеть скафандр, – обратился он к президенту, подошедшему ближе.

Коробка, опущенная на землю, трансформировалась в скафандр, и президенту помогли в него облачиться.

– Дмитрий Федорович, может, не стоит? – пока не надели шлем, стал шептать ему на ухо министр обороны. – Это ведь чужая цивилизация, вдруг они захотят увезти вас?

– Виктор Николаевич, – усмехнулся президент и показал рукой в небо. – Вы видели их корабли? Никто, имея такую мощь, не стал бы помогать, если бы цель была захватить Землю.

Когда все приготовления закончились, люк закрылся, и все с тревогой посмотрели, как корабль чужих уносит президента России в неизвестность.

Ровно через сутки чужие доставили его назад, и все, кто встречал в тот миг корабль, завидовали человеку, который выходил из люка. Его лицо просто лучилось счастьем, он даже как-то по-дружески протянул руку послу, и тот осторожно пожал ее в ответ.

– Владимир, я надеюсь, это не последняя наша встреча? – спросил он.

– Наши шансы на победу около семидесяти процентов, – ответил ему посол меклар, – так что очень возможно.

Президент стал снимать скафандр, но посол остановил его.

– Оставляю вам на память о путешествии.

Президента окружили министры, у всех были вопросительные лица.

– Ладно, расскажу, все равно не отстанете ведь. – Когда президент повернулся, корабля уже не было видно. Странный гость исчез так же, как и появился.

«Если бы я не видел то, что видел, то мог бы подумать, что говорю с человеком, – мелькнула у него мысль, – жаль, что только они так хорошо изучили нас, а мы о них практически ничего не знаем. Нужно возвращаться к делам, ну и задали же пришельцы нам головной боли».

Глава 8

Пиррова победа

– Владимир, можно мне быть рядом? – попросила меня девушка, которой я практически не уделял внимания, но я честно признался ей, что это будет невозможно, и она с этим согласилась.

– Хорошо, Наташ. – Я показал рукой на кресло чуть позади основных экранов. – Прости, но сама понимаешь…

– Да, конечно, я буду сидеть тихо, как мышка, – слабо улыбнулась она, с ногами забравшись в кресло.

Я смотрел на экран и чувствовал, как у меня дрожат колени. Страх сковал меня. Одного взгляда на панели, которые отображали численность войск, мне хватало, чтобы начали трястись и руки.

– Вова, успокойся, – заговорил Келлер, – вот только твоего волнения сейчас не хватало.

– Я боюсь, – честно ответил я. – Келлер, я снова чувствую тот страх, который терзал меня, когда я жил на Земле. Впервые за столько лет он вернулся. Как только я осознаю, сколько сил мы скопили в одном месте и сколько нам противостоит, мне становится не по себе. А что, если мы проиграем? Что будет тогда?

– Лучше об этом не думать, – отрезал он, – корабли мы всегда можем восстановить.

– Сколько это займет времени – вот в чем вопрос!

– Ты прав, времени у нас с тобой совершенно нет, – согласился он, – но и выбора тоже.

– Даже сейчас посмотри, – я показал рукой на экран, где схематически показывались боевые порядки клаксонов, – нам не хватило времени уравновесить количество кораблей.

– Зато мы знаем их тактику, а это очень много значит, – стал спорить со мной Келлер, – хотя, конечно, не при отношении один к пяти.