Девушка поджала губы, ещё больше побледнела, но потом решительно отцепила пальцы от оконного карниза, намертво схватившись за хрупкое плечо Ели, а потом отцепила и вторую руку. Достаточно ловко девушка перебралась на спину невесты императора, пока ещё до конца не веря своим глазам.

В считанные секунды иномирянка спустилась на землю, отдала девушку Теням и полезла снова вверх. Вторая девушка испуганно вскрикнула, огонь стал вырываться из открытого окна. Еля подняла голову и с ужасом увидела, как острые тонкие языки пламени вырвались из окна и словно лизнули тонкие белые пальцы несчастной, которая с криком боли и ужаса их разжала.

Находившийся рядом с девушкой мужчина попытался её схватить, но не успел, и она стремительно стала падать вниз. Еля сжала зубы, мгновенно сосредоточилась, изо всех сил вцепилась пальцами одной руки в каменные выступы стены и приготовилась, уже зная, что будет сложно.

Когда девушка пролетала мимо неё с перекошенным от ужаса лицом, иномирянка решительно вытянула руку и поймала несчастную за руку.

На миг Еля словно оглохла от охватившей боли. В глазах потемнело, и ей даже почудилось, что сейчас она потеряет сознание, — показалось, что руку вырвало из сустава. Но Еля всё же смогла удержать несчастную перепуганную девушку. Она замерла, уткнувшись лбом в каменную стену, пережидая острый приступ боли, и через некоторое время пришла в себя.

— Ровена Огдэн, отпускайте её, мы поймаем, — услышала снизу глухой сиплый мужской голос, осторожно опустила взгляд и увидела, что Тени и бледный Дан уже растянули портьеру и с восхищением и недоверием смотрят на неё. — Вы молодец. Если бы не вы…

— Я вас отпускаю, — обратилась Еления к почти бесчувственной от страха девушке. — Вы меня слышите? Сгруппируйтесь хоть немного, чтоб ничего не вывихнуть себе при падении.

Она слегка встряхнула почти бесчувственную от страха незнакомку, та только клацнула от страха зубами. Еля встретила её безумный взгляд.

— Я отпускаю. Вас поймают.

Еля отпустила девушку, и та с диким визгом полетела вниз, размахивая руками и ногами. Иномирянка поморщилась от досады, подняла глаза вверх и увидела серьезное лицо мужчины, который с надеждой смотрел на неё.

— Вы должны прыгнуть. Вас поймают внизу с помощью портьеры.

Слуга держался уже только одной рукой за каменный выступ. Она была покрыта страшными волдырями, как и вторая, которую он отвёл в сторону. Мужчина кивнул, он понял девушку.

Еля аккуратно стала спускаться вниз по стене. Мужчина, сгруппировавшись, пролетел мимо, и когда она спустилась на землю, уже выбирался из портьеры.

— Ваше высочество! Спасибо вам! — одна из девушек, та, которую спасли самой первой, присела в реверансе. Растрёпанная, бледная, в саже, она с искренней благодарностью и восхищением смотрела на свою будущую императрицу.

— Ваше высочество, вы спасли нам жизнь, — пробормотал мужчина в камзоле прислуги, поклонившись.

— Не я, — слабо улыбнулась Еля, — а мы вместе, — она указала на Теней, а потом с удовлетворением увидела, что под другими окнами придворные и слуги тоже растягивали портьеры, на которые прыгали пойманные в огненную ловушку люди.

— Дан, почему огонь никто не потушит? — недоуменно шепнула Еля хмурому магу. — Ведь во дворце полно магов.

— Полог, — устало напомнил маг.

— Кому это могло понадобиться?

— Без понятия, Ель. Как узнаю, расскажу тебе, и мы вместе открутим ему… — маг сдержался на последних словах, поморщился и вздохнул, — голову.

А дальше они направились ко дворцу, из которого Майстрим так и не вышел. Как не появлялись и остальные их друзья и родные.

Бледный как смерть Дан старался не отставать от Ели, несмотря на её недовольнее шипение о том, чтобы он где-нибудь полежал под деревом.

— Ель, ну как ты себе это представляешь? Я лежу под деревом, а ты рискуешь жизнью? Какого ты обо мне мнения? Оставь меня в покое со своей заботой!

— Нормального я о тебе мнения. Но ты ранен, истекаешь кровью…

— Я взрослый мальчик. Мои друзья в опасности. Невеста друга тоже. Я лучше сдохну, чем буду отлёживаться.

Еля вздохнула. На месте Дана она действовала бы также, поэтому больше не стала его донимать. Они вошли в главные двери дворца, откуда доносился звук нешуточного сражения, и на миг девушку парализовало от картины, развернувшейся перед глазами.

— Энийские смертники. Надо было догадаться, — с ненавистью проговорил рядом Дан.

После слов мага, Еления тоже увидела то, на что сразу обратил внимание боевик.

Глава 34

Их было много. Очень много. И все они были одинаковые. В чёрной одежде. Огромные, широкоплечие, лысые, с одинаковым пустым взглядом. Жуткие.

Значит, все эти истории об энийских смертниках правда?

Каждого второго мальчика из каждой семьи Энии, независимо от социального статуса, в семь лет отдавали Ордену смертников императора. В Ордене из них воспитывали безмолвные и послушные машины для убийств.

Мальчикам отрезали языки, жестоко наказывали за каждую провинность, кожу головы несколько месяцев смазывали специальным раствором, чтобы у них выпали волосы и больше не вырастали. Жестокое обращение превращало детей в злобных и жестоких воинов.

Таким образом, визитной карточкой энийских смертников становилась немота, отсутствие волос, жестокость и исполнительность.

И ещё ходил один жуткий слух… но о нём пока рано говорить… Еля внутренне содрогнулась. Если он соответствует истине… главное, потянуть время.

Сейчас одинаковые мощные фигуры в чёрном, с лысыми головами, по всему периметру бального зала сражались с ровенцами. Которые пришли на свадебный бал практически безоружными.

Кинжалы… разве это оружие против мечей и пистолетов?

Трупы были повсюду… а ещё раненые… много стонущих пострадавших людей.

Майстрим с отцом, Колином и Миком пока сражались… Тени рядом с ними… вот у кого было оружие! Пистолеты! Слава богу!

Бердайн тоже сражалась… злая до невозможности. Уставшая. Конечно, без магии и второй ипостаси ей было не очень легко.

Мадлен с мужем… спина к спине… у одного кинжалы, у второй — пистолет. Еля знала, что Мадлен всегда носила маленький дамский пистолет под платьем, искусно привязывая его к ноге на подвязке. Вот и пригодился. Правда, пуль в нём было немного, но, похоже, что Фурия ещё не успела все израсходовать.

Эдвард был тяжело ранен. Слишком бледный, почти синие губы, одежда в крови… Мадлен тоже неважно выглядела, но без синих губ… и не окровавленная…

Диннар… с незнакомым Еле аристократом тоже стоял спина к спине… эти двое держали в руках чёрные энийские мечи… повезло…

Родители Анатоля… граф тяжело ранен, но из последних сил защищал жену, графиню Изу… бедная женщина, второй раз за короткий период времени подверглась серьёзному нападению…

Все присутствующие в зале находились в движении, сражались за свою жизнь. Звук стали, выстрелов… крики, ругань, стоны…

— Еля, ты зачем сюда сунулась? — грозное шипение справа за спиной заставило девушку резко подскочить. Тени тут же закрыли ее от неожиданно появившегося мужчины.

— Рон, как ты здесь? — Еля смотрела на уставшее лицо бывшего напарника, перепачканное сажей и слегка обожженное… Кого-то спас при пожаре? Скорее всего… На разорванную рубашку и раненое плечо… на меч из чёрной стали… энийский… который Рон крепко держал в руке, направив остриём вниз.

— Да так… мимо проходил, — криво и зло усмехнулся Аверин, — а тут заварушка, как не задержаться?

Шутник.

— Еля, Рон с начала бала здесь, — хмуро отозвался Дан, пошатываясь, один из Теней подставил ему своё плечо. — Только к тебе близко не подходил. Что за хрень тут творится?!

К ней близко не походил? На расстоянии наблюдал?

— Похоже, энийские смертники хотят убить императора и верных ему людей, — мрачно констатировал Рон. — Они собирались устроить здесь настоящую резню, но что-то пошло не так…

— Что пошло не так? — мрачно уточнил Дан.