— Естественно, — последовал холодный ответ, от выражения лица генерала у Рикара противно засосало под ложечкой.

— Когда могу расчитывать на ваше покушение? — уточнил наёмник Хранителей.

— Через два дня… Хотя нет. Если ваше произойдёт завтра, значит во дворце будет через три дня.

— Отлично.

— Когда вы планируете завершить операцию?

— Через восемь дней.

Рикару показалось, что на лице генерала мелькнуло облегчение. Наверное, показалось. Разве этот человек может быть подвержен эмоциям?

Генерал Касс Данери мог испытывать эмоции. Он был живым человеком, а не каменным истуканом, как о нём отзывались за спиной.

Однако за прожитые годы он научился в совершенстве себя контролировать. Окружающие давно воспринимали его безэмоциональным жёстким человеком, сильным военным магом.

Его сердце могло обливаться кровью, он мог испытывать леденящий душу страх, мог радоваться чему-то, но… никто и никогда не видел этого. Даже его жена. Тем более его жена… Нежная и покладистая Риа боялась и почитала его не меньше, чем богов их мира, всегда слушалась и не перечила. Дети тоже видели его всегда уравновешенным и собранным.

Касса учил отец, а потом военная академия и сама жизнь, сдерживать эмоции, не показывать чувства. Со временем он понял, что для эмпата и жнеца душ это было самое ценное умение в жизни. Которое всегда выручало его.

Только в отношении дочери Касс Данери мог дать слабину, и то осознанно и ненадолго. Когда рядом никого не было.

Что касается сына… Касс Данери гордился Майстримом. О чем не раз говорил ему. Нежностей в их отношениях он не допускал, а вот на мужскую поддержку и родительский совет Май мог рассчитывать всегда, о чём знал.

Когда Хранители порядка избрали Майстрима императором Ровении, генерал Касс Данери не очень удивился. Считал, что выбор оправдан, — Майстрим Данери был более чем кто либо достоин трона Ровении. Возможно, Касс тоже стал бы хорошим императором для любимой им Земли, но он понял, чем руководствовались остальные Хранители порядка Ровении, и, как один из них, полностью согласился с их решением. Он и Эдвард окажут незаменимую поддержку молодому императору Майстриму.

А потом Касс Данери испытал в отношении сына первое разочарование в жизни.

Майстрим, его идеальный и самый лучший сын, влюбился в безродную девчонку. Более того, иномирянку.

Сначала Касс спокойно отнёсся к данному чувству. Со стороны наблюдал за достаточно вяло развивающимися отношениями между сыном и пустышкой.

Видел, что Майстрим боролся сам с собой, и вполне удачно, а иномирянка правильно оценила перспективы и старалась держаться от Мая подальше, нацелилась на незаконнорождённого сынка герцога Аверина.

Подобное поведение девушки удивило генерала, даже вызвало уважение, а потом он понял, что это была хитрая тактика. Как известно, запретный плод сладок. Вот и иномирянка стала для Мая наваждением.

Девушка оказалась более коварной и продуманной, чем он предположил.

А потом Касс Данери испытал шок — его сын решил жениться на пустышке. Его Май, который всегда хотел иметь самую титулованную и магически одаренную жену, решил, что императрицей Ровении и матерью его внуков станет безродная иномирянка-пустышка…

Он не мог этого допустить… Не для этого он растил лучшего воина в Ровении, не для этого положил всю жизнь на защиту родной Земли… Чтобы какая-то иномирная вертихвостка опозорила его род и его страну?

Касс Данери с огромным интересом рассматривал тонкую книгу, переданную ему наёмником Хранителей Рикаром Мортом. Если бы тот не предупредил, что книга — подделка, он никогда не догадался бы.

Старые пожелтевшие листы, потрепанная обложка, устаревший витиеватый почерк с буквами, которые уже давно никто не употреблял, и различные заклинания, заговоры… в том числе… пять сложных символов и заклинание для открытие межмирового портала.

Генерал не задавал ненужные вопросы Хранителю мира, когда тот попросил посодействовать Рикару Морту в деле похищение невесты сына. Он знал, что ему всё равно никто не ответит. Хранители мира редко удовлетворяют любопытство таких, как он. Не скажет и наёмник. Скорее всего, сам не знает, слепо выполняя поручение Хранителя.

Но любопытство и изумление не давало генералу покоя. Неужели Хранители мира тоже решили, что иномирянка не подходит на роль императрицы Ровении и решили устранить её?

Если это так, они должны дать соответствующее указание Хранителям порядка Ровении… однако решили действовать самостоятельно, через наёмников, что противоречило сложившемуся порядку совершения подобных дел.

Значит, напрашивался вывод, что дело не в престоле Ровении. А в чём тогда? Зачем Хранителям мира понадобилась иномирянка Еления Огдэн? И зачем нужно, чтобы его сын поверил в её добровольный уход в свой мир? К чему столько сложностей?

Генерал размышлял. Ни один день, мучаясь и перескакивая с одного ответа на другой.

В итоге…

Ответ напрашивался следующий. Девушка нужна Хранителям мира для какой-то цели, связанной с сохранением и безопасностью мира Арде, но Хранители понимали, что она значит для его сына. Понимали, что он станет её искать, а Майстрим не должен искать Елению, должен поверить, что она ушла сама.

Допустим, Май поверит… Допустим. Его сын был эмпатом, очень сильным магом… Нужно очень постараться, чтобы он поверил… Но у него, у Касса, никто не спрашивал совета…

Он надеялся, что у Хранителей всё получится, и его сын, после исчезновения девушки, поверит в её искреннее желание оставить мир Арде.

А что станет с девушкой? Куда Хранители отправят иномирянку? Для чего она им?

На эти вопросы генерал не находил ответа, что его сильно раздражало.

Однако помочь он был рад, потому что сам почти впал в отчаяние, понимая, что не может предотвратить свадьбу, что девчонка победила его. Майстрим показал себя неожиданно упрямым в данном вопросе. Не терпящим никаких вмешательств.

Генерал вспомнил, как иномирянка смотрела на него во дворце Мароу во время нападения энийских смертников. Пристально, твёрдо, открыто. Недоуменно.

Словно не понимала, почему он был настроен против неё. В тот момент Касс умышленно дал почувствовать девушке своё отношение, с удовлетворением вспоминая её испуг. Потом он пожалел, что девчонка почувствовала его, в этом случае важно было затаиться и войти в доверие. Но… уж слишком она бесила… слишком раздражала…

А как она бесстрашно кинулась тогда на помощь? С двумя кинжалами, в порванном платье, чумазая и растрепанная?

И это будущая императрица Ровении?

Девка с площади, наёмница, убийца…

«Она не нравится тебе, потому, что ты видишь, как она искренне любит Майстрима и является достойным человеком… Пусть у неё нет магии и поколений родовитых родственников, девушка станет хорошей императрицей…»

Касс решительно отмахнулся от внутренних сомнений. Военный маг, генерал армии Ровении не имел права на сомнения. Кто, если не он, должен быть последователен и уверен в своих решениях?

А он уверен, что Елении Огдэн нет места рядом с его сыном. Поэтому он сделает всё, что попросил его совершить наёмник Хранителей мира.

Глава 38

Еления осторожно приоткрыла окно, выглянула. Луна мягко освещала дворцовый парк, тёмные аллеи и тех, кто бодрствовал под её окнами. Маги-боевики, которых Май отобрал лично, негромко переговаривались.

Еля отстранилась и вздохнула — после нападения энийцев Майстрим усилил её охрану. За дверью тоже стояла охрана. Теперь тайные ночные вылазки, в которых она так нуждалась, происходили с большим трудом и огромными ухищрениями с её стороны.

Девушка терпеливо стала ждать, когда луна зайдёт за тучи и станет темно, — ночью дворцовый парк освещался всего лишь несколькими магическими светильниками. Без лунного света подобное освещение её устраивало.

Прошло минут пятнадцать, и за окном, наконец, так стемнело, как она и хотела. На земле теперь даже бледного отблеска луны не было, а тени дворцовых сооружений и деревьев стали едва приметными. Это был единственный шанс выбраться незаметно.