— Зуб, тебе не кажется, что «покупатели» по наши души заявились? — задал вопрос Колька Жомов.

— С чего ты взял?

— Мне Васька Беленький сказывал. Помнишь его? Недавно из армии вернулся, за сеструхой моей ухлестывает, но та покамест думает, носом водит. А че думать, спрашивается?!

— Ты, брат, ближе к делу, — зная охоту приятеля к крестьянскому многословию, я направил ход его мыслей в нужное русло.

— Кароч, когда их еще призывниками привезли на распределительный пункт в Воронеже, тут же набежали офицера со всех волостей и начали отбирать сначала самых лучших, потом похуже, в конце самых захудалых. Василию повезло…

— Интересно, по каким критериям определяли достоинства того или иного кандидата? — мне пришлось вновь перебить говорливого друга.

— Дык, понятно по каким — по внешнему виду, еще вопросики всякие задавали, мол, как учился в школе, какие оценки в аттестате, ну и вообще…

— Не наш вариант, Колян. Нас, вне всякого сомнения, будут тестировать на предмет магической одаренности. Хотелось бы знать, каким образом это будет происходить?

— Мне тоже интересно, Володь. Было б здорово нам показать близкий результат, ну чтобы в одно место попасть.

— Ну да, знать бы прикуп, жить бы в… Жом, как ты считаешь, где в России лучшее место для проживания?

— Ясен пень, — это он от меня присказку подцепил, — в Москве.

— А если в Сочи?

— Тож нормальное место, — согласно закивал головой Николай, — но по мне тогда уж лучше в Ялте или еще каком месте на побережье Крыма. Воздушно, грят, там и море теплое не хуже, чем в Сочах.

Тут было объявлено построение на завтрак, и наш, в общем-то, пустой разговор закончился.

А вот сразу после приема пищи и возвращения роты в казарму началась движуха. Во-первых, весь личный состав роты вывели из казармы для построения повзводно. Затем к нашему взводу подошел какой-то важный чин хоть и без лампасов, но в каракулевой папахе и со знаками различия полковника на погонах. Весьма представительный мужчина где-то годков под сорок. Высок, строен, лицом приятен, смотрит на нас без явного превосходства. А вот, что касаемо ауры, такой мощной и четкой структуры до сих пор мне наблюдать не доводилось. Интересно, какой у него чародейский статус, согласно магической иерархии?

— Взвод! Смир-р-на! — Скомандовал прапорщик Травкин, после чего повернулся к офицеру и четко доложил: — Господин полковник, личный состав для проведения инструктажа построен.

— Взвод, вольно, — как-то вяло, совсем не по-военному выдал полковник, затем представился: — Артамонов Михаил Ильич магистр стихийной магии, полковник Мажеского корпуса Его Императорского Величества. На время проведения испытаний на одаренность назначен куратором вашего взвода. По глазам вижу, что всем вам, мои юные коллеги, не терпится узнать о том, как все будет происходить. — После этих слов народ воодушевился и уже более заинтересованно начал смотреть на полковника-мага. — Видите ли, господа курсанты, это место не просто так определено для вашего начального обучения. Дело в том, что в пяти верстах к югу от расположения части имеется постоянно действующий проход в одну из аномальных зон, существующих вне нашего пространства, в просторечье именуемая Прорва. Поскольку к изучению магических наук вы еще не приступали, довожу до вашего сведения, что всякая подобная внепространственная структура имеет некие определенные индивидуальные особенности, связанные с пока до конца не познанными законами мирозданья, царящими внутри неё. Не стану подробно останавливаться на том, какие бывают аномальные зоны. Остановлюсь лишь на здешней, поскольку каждому из вас в самое ближайшее время предстоит там побывать.

— Ну ни хера себе! — кто-то из курсантов не удержался и выдал вслух, что было в дурной башке.

Однако господин полковник выявлять личность перебившего его выступление несдержанного юноши не стал. На забористоевыражение матерного содержания он лишь усмехнулся и продолжил инструктаж:

— Да, да, молодые люди, вы не ослышались. Каждому из трех с половиной тысяч юношей и девушек, принявших несколько дней назад присягу на верность Государю и Отечеству предстоит пройти в общем-то несложное испытание. Короче говоря, все вы шагнете за Грань. Ваша задача продержаться там как можно дольше, при этом, уверяю вас, там не будет враждебных иномирян хищных монстров и вообще чего-нибудь, опасного для вашего здоровья. Особенность здешней Прорвы заключается в том, что при появлении внутри внепространственного кокона всякого представителя вида хомо сапиенс на него начинает буквально давить постоянно усиливающееся ментальное поле. Сначала вы почувствуете всего лишь легкий дискомфорт, постепенно давление будет увеличиваться, как результат, ваше самочувствие будет становиться все хуже и хуже. В конечном итоге, внешнее воздействие продавит вашу индивидуальную астральную защиту, неприятные ощущения превысят ваш индивидуальный болевой порог, вы потеряете сознание. После чего вас выкинет из иной реальности в нормальный мир. Еще раз повторяю, опасности для вашего здоровья никакой нет. Единственное, что вам угрожает, после того, как вас приведут в чувства наши славные целители, легкая головная боль в течение примерно часа. Так вот, молодые люди, время, проведенное каждым из вас за Гранью, станет некоей исходной точкой оценки вашего магического дара, что, в свою очередь, будет учтено как определяющий параметр для дальнейшего вашего распределения по учебным заведениям Мажеского корпуса. Десятке курсантов вашей части, из тех, что продержатся дольше всех, будет предоставлен бонус в виде обучения в главном ВУЗе нашего государства Московском Университете Магических наук ректором которого является наш Архимаг и Архимагистр Российской Империи, генерал-полковник и, наконец, командующий Российским Мажеским корпусом Блинов Константин Константинович. К всеобщему сведению, в данный момент Константин Константинович находится на территории вашей учебной части и лично поздравит десятку лидеров. Более того, каждому из этих счастливчиков будет предоставлен свободный выбор магической специализации. Так что, у всех вас есть высокая цель, остается её реализовать. Если имеются вопросы, господа курсанты, я охотно на них отвечу в меру собственной компетенции, разумеется. Дабы избежать хаоса, прошу поднимать руки.

Первым задал вопрос Корсаков Вася, на мой взгляд вполне по делу:

— Курсант Корсаков. Господин полковник, а что именно нам следует ждать за Гранью?

— Хороший вопрос. К сожалению, дать точного ответа на него не могу. Дело в том, что после пересечения границы между мирами каждый из вас окажется в сугубо индивидуальном особом месте данной пространственной локации, будь вас хоть десяток, хоть сотня тысяч, хоть милллион. Как показала практика работы именно с этой внепространственной аномалией, до сих пор все вернувшиеся оттуда утверждают, что оказались в некоем подобии подземелья, предположительно лабиринта. Некоторыми из них были предприняты попытки исследовать данный феномен. Однако все они очень быстро потерпели неудачу, поскольку по мере продвижения внутрь возрастало ментальное давление, как результат человек значительно быстрее терял сознание и возвращался в привычную реальность. Это вам намек, как правильно вести себя во время прохождения испытания — не дергаться и не проявлять исследовательское рвение, сегодня вы там не для этого.

— Курсант Баталов. Господин магистр стихийной магии, каков максимальный результат нахождения испытуемого именно в этой Прорве и какое расстояние удалось преодолеть от места входа в иную реальность? — Вот это, на мой взгляд, отличный вопрос.

— Сорок три минуты — этот срок на сегодняшний момент является пределом нахождения человека внутри данной аномальной зоны. Насчет расстояния, пять сотен с небольшим шагов.

— Курсант Соловьев, — представился долговязый худощавый рыжеволосый детина. — Господин полковник, меня интересует насколько синхронизирован ход времени в разных местах Прорвы и нашей реальности? Я это к тому, что один проведет за Гранью минуту, а ему зачтут двадцать, а другой проторчит там час, а на поверку выйдет всего-то пара минут.