А потом стало просто не до этого.
Если в Голубом мире Дверь располагалась в Храме Любви, в Синем – в специальном здании едва ли не в центре города, то здесь по каким-то неведомым причинам она оказалась за чертой города – правда, к ней вела вполне приличная дорога, обрывавшаяся прямо у входа в полусферическое сооружение темно-фиолетового цвета. Высокие сводчатые двери были распахнуты, и Рангар первым, настороженно поводя стволом автомата, пересек порог. За ним вошла Лада. Зоров, оглядев пустой горизонт (солнце клонилось к закату, но было еще светло), шагнул следом.
Дверь, как обычно, высилась точно в центре помещения, освещенного приятным сиреневым светом. А рядом…
Рядом стояла ошеломительно знакомая фигура, и Лада первой не выдержала, с визгом бросившись вперед:
– Дальвира!
– Да, девочка моя, это я, – улыбнулась Дальвира, но даже обрадованным до смущения Рангару и Зорову ее улыбка показалась настороженной и слегка неестественной.
– Рада видеть и вас, друзья мои. – Она пожала руки братьям, когда те приблизились, и еще раз напряженно-внимательно огляделась вокруг, задержав глаза на выходе.
– Как тебе удалось вырваться из плена и попасть сразу сюда? – изумленно спросил Рангар.
– Потом, потом, – отмахнулась от вопроса Дальвира, – удалось, раз я здесь…
И вдруг резко спросила:
– А где четвертый, что был с вами?
– Он исчез, – быстро ответил Зоров, – еще в городе. В Оранжевом мире он спас нам жизнь. Кто он?
– Но я чую его… – не ответив на последний вопрос Зорова, пробормотала она с явной злобой в голосе. Затем словно спохватилась: – Ах да, Саша… Это оборотень. Ваше спасение в Оранжевом мире – часть их дьявольского плана. И у них я столько времени провела в плену. И они убили Ольгерна Орнета.
– А может, все несколько иначе, Дальвира? А может, и не Дальвира вовсе? И оборотень отнюдь не я, и не я убил мага? А плена и вовсе никакого не было, а?
Дальвира при этих словах застыла с выражением лица, совершенно неописуемым. А из-за дальней колонны, одной из девяти; поддерживавших купол, появился Гор. Только теперь на нем была не военная форма Оранжевого мира, а белым перламутром переливающаяся тога, и глаза отсвечивали не мягким золотистым блеском, а вся нестерпимая яркость расплавленного металла плескалась в них. И сейчас это был настоящий великан ростом далеко за три метра.
– Именем Вседержителя я жду ответов и объяснений! – прогремел Гор.
Что-то темное вдруг проступило под белой кожей и голубыми глазами Дальвиры. За неуловимый миг – даже Рангар не смог отследить его – она тоже выросла и стала вровень с Гором.
– Здесь не действует власть Вседержителя! – выкрикнула она, бешено сверкая внезапно потемневшими глазами. – Здесь – Преддверие!
– Да, здесь Преддверие, – спокойно произнес Гор, но в голосе его нет-нет да и проскальзывали грозовые раскаты. – Но если ты попал сюда хитростью и коварством, используя таинственную мощь Ядра Демиурга… тоже, кстати, никому из твоей своры не принадлежащего – я не имею в виду вас, друзья мои, скоро вы все поймете (он мельком, с легкой улыбкой взглянул на разинувших рты от изумления Ладу, Рангара и Зорова), то я здесь на вполне законных основаниях… с разрешения сам знаешь кого.
Как ни был ошарашен Зоров происходящим, он все же отметил, что Гор дважды обратился к Дальвире в мужском роде, что лишь добавило загадочности происходящему.
Дальвира смертельно побледнела, отчего то темное, что таилось в ней, стало заметнее.
– Я не верю тебе!
– Это твое право. – Гор пожал плечами. – А мое – призвать тебя к ответу за бесчисленные злодеяния. И кстати, назвать одно из твоих настоящих имен. Например, ты, Александр Зоров, знал его в свое время под именем Фосс!
То, что произошло потом, Рангар и Зоров вспоминали как дикий, рваный, пестрый и жуткий кошмар. Лада в этот момент, к счастью, потеряла сознание и мягко осела на пол.
Лицо Дальвиры лопнуло, как надувная резиновая маска, и из-под нее проступила ненавистная Зорову физиономия Фосса. Но и она тут же лопнула, и черная голова кошмарного монстра закачалась на пока еще женских плечах… две темные молнии вырвались из черным огнем полыхающих глаз чудовища и вонзились Гору в грудь… он покачнулся с глухим стоном, но тут же слепящий белый луч ударил из перстня на его руке, нестерпимый для барабанных перепонок визг взорвал тишину… На месте того, что было вначале Дальвирой, а затем превратилось в жуткую тварь, возник бешено вертящийся черный смерч. Все убыстряя вращение, он двинулся на Гора, и тот в мгновение ока обернулся вихрем белым, ни скоростью, ни мощью не уступавшем черному.
– На пол!!! – грянул голос Гора. Рангар и Зоров упали, закрывая своими телами Ладу, и в этот момент вихри столкнулись. Вибрирующий гул, начавшись с внушающих безотчетный ужас инфразвуковых подвалов, стремительно вознесся до раздирающих мозг ультразвуковых чердаков… и вдруг будто лопнула исполинская струна, точнее, множество разных струн, слившихся в одну… тугая взрывная волна вдавила человеческие фигуры в пол, вдруг показавшийся странно податливым и обретшим глубину…
И все кончилось.
Две могучие противоположные Силы взаимоуничтожили друг друга и, исчерпав все ресурсы, рассеялись в пространстве и времени.
Долго сидели Зоров, Рангар и Лада на полу возле двери, обессиленные и опустошенные. Наконец, превозмогая окостенелость мышц и языка, Зоров проговорил:
– Думаю, прежде всего нам надо посмотреть послание Гора… оказавшееся предсмертным. Выполняя его просьбу, подкрепленную паролем человека, которого я безгранично уважаю и которому в той же степени доверяю, я молчал раньше… но теперь уже можно.
Он достал из кармана визор и нажал маленькую кнопку. И тут же возникла голографическая картинка.
Гор выглядел так же, как и несколько минут назад – в жемчужной тоге, величественным и мудрым. Он сидел в удобном плетеном кресле, а за его спиной плескался необозримый зеленовато-голубой океан.
– Итак, друзья мои, если вы видите эту картинку, это значит, что меня уже нет – в материальном физическом смысле, во всяком случае. Что касается моей психодинамической информматрицы, то я, честно говоря, даже не знаю, что с ней произойдет. Ибо Преддверие – очень странное место (если слово “место” вообще употребимо в данном случае), и обычные законы ортогональности и сосуществования информационных и материальных структур любой степени сложности здесь почти не действуют. Увы, градации этого “почти” мне неведомы. Что произойдет со мной и моим противником в глобальном, так сказать, смысле, знает только Хранитель Пути, с которым вы уже встречались и, надеюсь, еще встретитесь. Кстати, Хранитель Пути – один из Предтеч, и за эту гениальную догадку благодарите Алзора. Я же, как вы уже наверняка догадались, скромный плюс-Посланник Вседержителя. То, что я оказался здесь и смог вам помочь, также почти стопроцентная заслуга Алзора. Не знаю, каким образом, но ему удалось выйти на связь с Хранителем Пути и очень аргументирование изложить свою просьбу о моем допуске в Преддверие. Он доказал Хранителю, что в противном случае произойдет то, чего так опасаются Предтечи – нарушение Равновесия. Ведь в самом деле, и Черный Гладиатор, и предатели с Коарма были всецело преданны Фоссу (я буду называть своего противника этим именем), поэтому перевес темных сил оказался очевиден. Теперь несколько слов о замыслах Фосса. Прежде всего ему удалось победить настоящую Дальвиру и закапсулировать ее матрицу. К счастью, это произошло в обычном космосе, и я уверен, что с Дальвирой будет все в порядке. Затем Фосс приобрел ее внешность и довольно легко стал командиром вашего отряда. И Александр Зоров, и Рангар Ол оказались, увы, слишком доверчивыми. (При этих словах Гора братья синхронно покраснели и опустили головы, как невыучившие урок школьники.) Единственным человеком, заподозрившим неладное, оказался Ольгерн Орнет. Когда Фосс понял это, то хладнокровно убил мага, воспользовавшись единственным благоприятным случаем – переходом в Преддверие через Оранжевую Дверь. Это был особый переход, не такой, как другие, ибо во время него существенно менялась метрика пространства-времени… да вы и сами почувствовали его необычность. Так вот, и Фосс, и Ольгерн прошли переход вместе с вами. Но вы все потеряли на некоторое время сознание, кроме Фосса, и он застрелил бесчувственного мага из импульсного пистолета. Затем замаскировал тело, воспользовавшись прибором, делающим невидимым любой физический объект не особенно больших размеров. У Фосса был еще один такой прибор, и он им воспользовался, превратившись в человека-неведимку. Так что когда вы очнулись, то невидимый труп Ольгерна Орнета лежал буквально в нескольких десятках шагов, а невидимый Фосс устремился по следу своей группы, предусмотрительно оставив на видном месте роэдр для связи и контроля. Так что Фосс постоянно находился – только невидимый – со своей группой. И когда в Желтом мире один из сюрикэнов Рангара случайно попал ему в плечо, Фосс ответил мощным ударом психодинамического излучения, на некоторое время повергнув вас в состояние “кошмара наяву”: естественно, он не мог допустить даже малейшей вероятности собственной дешифровки. Хочу еще ответить на вопрос, который сейчас неминуемо возник у вас: зачем Фосс все это затеял? Существует очень древняя легенда, почти ровесница Вселенной, согласно которой человек и вообще любое разумное существо, пройдя Преддверие и попав на Зеленую Дорогу, приобретает неслыханное, колоссальное могущество, сравнимое лишь с могуществом самих Предтеч. Однако в той же легенде говорится, что совершить это может либо сам носитель некоего “Ядра Предтеч”, либо находящийся с носителем рядом, либо “осиянный Ядром”. Что это значит и что представляет собой “Ядро Предтеч”, я, увы, не имею ни малейшего понятия. Но у кого-то из вас оно есть, очевидно, и Фосс пронюхал об этом. Вот, собственно, и все, что я хотел вам рассказать. Конечно, у вас осталось еще немало вопросов, но я сказал все, что знал. Я, например, понятия не имею, кто скрывается под личиной Черного Гладиатора, и совершенно не осведомлен о тайных пружинах заговора на Коарме. Это уже вам предстоит выяснять самостоятельно. В заключение же, перед тем как попрощаться, скажу еще только одно. Да, я не зря принял облик Тангора Мааса. Ибо, как показали события, только это помогло мне попасть вместе с вами в Фиолетовый мир и защитить от Фосса. Очень надеюсь, что отблеск славы великого сына Коарма падет и на меня, и вы будете вспоминать меня с добрыми чувствами. Прощайте, и да пребудет с вами удача! Да, за колонной, откуда я вышел, лежит генератор энтропийного поля. Это единственное, что хоть как-то сможет помочь вам в страшном мире смерти – Красном”.