Он остановился, словно налетел на стену. Как же он мог забыть со значением сказанную фразу спутника металлического человека?

Президент медленно, словно крадучись, подошел к пульту селекторной связи и, утопив клавишу, тихо произнес:

– Пригласите гостей ко мне. Оказывать самые высокие почести.

Они заканчивали роскошный обед, поневоле напомнивший Рангару императорские приемы в вендийском дворце, когда Президент решил приступить к делу. До этого он болтал о разной чепухе, демонстрируя умение поддерживать непринужденную и легкую светскую беседу. Однако, воспользовавшись секундной паузой, Зоров задал вопрос, возникший у него, когда Президент вскользь упомянул о великом и славном Переломе в извечной битве, случившемся во времена Всеправедного Ура.

– Господин Президент, вы не соблаговолите более подробно поведать о великом и славном Переломе? – церемонно осведомился он.

– Охотно, – в тон ему ответствовал Президент, – хотя и удивлен вашим интересом к временам хоть и героическим, но давно канувшим во тьму прошедших веков. И кстати говоря, в той поразительной истории свою роль сыграли некие иномиряне, крепкие телом и духом, обладавшие могучим, удивительным оружием, но наивные и оттого, мягко говоря, доверчивые. Мощный интеллект Ура быстро осознал это, и он, заставив пришельцев поверить в выдуманную им душещипательную историю, добился, что они выкрали самого сына-наследника вражеского диктатора Харшу. Замечательная военная хитрость!

– Но… но ведь пришельцы лишь восстановили равновесие, перед этим сын Ура был похищен агентами Всемудрейшего!

– Странно, что вам кое-что известно об этом. – Президент на миг удивленно воззрился на Зорова. – Впрочем, да, вы же тоже пришелец, что с вас взять… Нет, все было не так. Всеправедный прибегнул к военной хитрости. Они же не дали ему своего могучего оружия, а хоть какую-то пользу он должен же был с них поиметь, с этих глупых пришельцев?! Извините, к вам это не относится даже в самой малой степени.

– Вы хотите сказать, что сына Ура не похищали?

Президент поднял и без того высокие, изломанные брови.

– Неужели вы до сих пор не поняли? Ах да, вы же… Простите.

– И что было дальше? – свинцовым голосом, спросил Зоров.

– То, что и должно было быть, – сдвинул плечами Президент, – великая победа Праведных… Этот придурок, называвший себя Всемудрейшим, оказался слишком привязан к своему щенку…

– Так, – сказал Зоров. Лило его потемнело, уголки губ подрагивали. – А потом?

– Потом? Потом было много чего. Иногда эти придурки восставали… Великая Победа так ничему и не научила их. Но даже удачные восстания в конце концов подавлялись самым жестоким образом… ибо они всегда оставались плебеями, рабами. Но как вы изменились в лице! Неужели кто-то из тех пришельцев был вашим предком?

– Очень далеким, – буркнул Зоров и единым духом опростал фужер вина. – Кажется, вы хотели поговорить о деле?

– О да. – Президент приятно улыбался. – Конечно, все и всегда вращается вокруг наших дел… так уж устроен мир. Но прежде хочу продемонстрировать свою добрую волю, ибо мне кое-что известно о ваших планах. Вам ведь не терпится покинуть мой мир и продолжить погоню?

– Вы видели тех, за кем мы гонимся? И беспрепятственно пропустили их? – Голос Зорова зазвенел сталью.

– Да, пропустил, – безмятежно кивнул Президент, – причем лично препроводил к Двери. Но отнюдь – это я хочу подчеркнуть – небеспрепятственно. Или, точнее, небезвозмездно. Улавливаете разницу?

– Чем они вам заплатили? – резко спросил Зоров.

– Фу, – скривился Президент. – Давайте и дальше разговаривать как цивилизованные люди. Меня совершенно не волнуют, поймите меня правильно, ваши взаимоотношения. Кто прав, кто виноват – Бог рассудит. Гораздо больше я пекусь о возвышении моего мира, об укреплении его могущества. Ну разве не так должен поступать каждый воистину мудрый правитель? Вряд ли у вас найдется, что возразить мне на это. Так вот, ваши предшественники сделали мне подарок. Черный воин подарил мне чудесное оружие… правда, это оружие в основном оборонительного плана, но зато какое! В радиусе его действия не взрываются бомбы, даже атомные, не стреляют пушки и автоматы, глохнут двигатели самолетов и танков… (“Генератор энтропийного поля!” – мысленно ахнул Зоров). Черный воин предупредил, что это оружие нельзя включать более чем на пятьдесят процентов мощности, поскольку тогда погибнет все живое. Кстати, последнее породило в моем мудром мозгу идею: а если каким-то образом забросить это оружие в центр вражьего стана и там включить на сто процентов? А? Интересно, правда? В своей военной доктрине и других работах по теории и практике военного дела я неоднократно и аргументированию подчеркивал, что любое оборонительное оружие можно превратить в наступательное. Но у вас есть, так сказать, наступательное оружие в чистейшем виде. То, с помощью которого вы уничтожили хребет Ган-Тога. Отдайте его мне – и я с превеликим удовольствием препровожу вас к Двери, а дальше – пусть поможет вам Бог!

“А скипидару в задницу?” – ядовито подумал Зоров, но вслух произнес, улыбаясь не менее приятно, чем Президент:

– Увы, господин Президент, при самом большом желании я не смогу этого сделать. Дело в том, что этим оружием могу пользоваться только я, потому как оно настроено на мое биополе. В руках любого другого человека – даже моего брата-близнеца – оно не будет действовать.

– А разве нельзя как-то отключить эту… э-э… настройку? – спросил Президент, сразу перестав улыбаться.

– К сожалению, нет. Это заложено в конструкции аппарата.

– Так… – Президент насупился. В эту минуту он напоминал капризного ребенка, у которого отняли любимую игрушку.

– Тогда, быть может, вы останетесь здесь? Я присвою вам маршальское звание, у вас будут любые блага… А ваш брат с супругой и сыном – я ведь правильно угадал степени родства? – отправятся дальше, чтобы в конце концов благополучно вернуться домой. А?

Зоров бросил быстрый взгляд на Рангара – тот стоял с каменным лицом – и медленно, с сожалением покачал головой.

– Увы, господин Президент… Я благодарен вам за приглашение, но бросить самых близких людей не могу.

– Тогда – другое оружие! – Президент на глазах терял благожелательность и терпение. – У вас же есть и другое оружие?

– Да, вот эти пистолеты, – сказал Зоров. – Они стреляют световыми лучами. Но от них в вашей войне мало проку. Луч даже не разрежет танковой брони, гранатомет гораздо эффективнее… К тому же у них почти разряжены аккумуляторы. Впрочем, если хотите – берите.

В глазах Президент блеснул огонек.

– Ничего, такого оружия у нас нет… А эти аккумуляторы – их можно зарядить?

– Да, и очень просто, – хладнокровно соврал Зоров, глядя прямо в глаза Президенту. – Просто – учитывая, что подарил вам Черный воин. Достаточно установить тот аппарат на одну десятую мощности, положить на час… это примерно одна двадцатая ваших суток… рядом с ним оба пистолета.

Он отстегнул кобуру с лазерным пистолетом и передал Президенту. По его знаку то же самое проделал Рангар. Несмотря на то что Рангар, конечно, понял хитрость брата по поводу “подзарядки” аккумуляторов, сам факт передачи пистолетов этому свихнувшемуся на оружии фанатику он не одобрял.

Зато Президент буквально засиял.

– Как им пользоваться? – спросил он, вынимая один из пистолетов из кобуры. Глаза его горели, пальцы дрожали, как у мальчишки, впервые ласкавшего девичью грудь.

Зоров объяснил. И добавил, что хотя он верит в добрые намерения господина Президента, но на всякий случай предупреждает, что приводится лазер в боевой режим на счет “четыре” (снять с предохранителя – секунда плюс три секунды на загорание индикатора боевого режима; это, конечно, если пистолет не подготовлен к стрельбе заранее); что же касается его чудо-оружия, то он сможет применить его практически мгновенно.

– Хм… – произнес Президент и глубоко задумался.

– И еще одно, господин Президент, – сказал Зоров. – Советую вам немедленно приступить к подзарядке аккумуляторов. Их вредно держать в таком, как сейчас – почти разряженном – состоянии.